Colón. Cristóbal.
[957] (+1506)
Es la gran figura del descubrimiento del Nuevo mundo, luego denominado América en honor al cartógrafo Américo Vespucio. Colón nació posiblemente en Génova, Italia, en 1451 y murió en Valladolid, España, el 21 de Mayo de1506. Son dudosos los datos que se conservan de esta insigne figura, pues proceden de su hijo Hernando, quien acaso tenía algo que ocultar respecto a su padre: su probable ascendencia judía o tal vez algún proceso pendiente y no satisfecho con alguna autoridad de Italia o de los reinos de Castilla o Francia.
Lo que sí parece cierto es que fue navegante experto y comerció con diversos productos. También lo es que cultivó gran afición a la cartografía. En 1476 parece que viajó por Irlanda, Islandia, Madeira y Génova. En 1479 contrajo matrimonio con Felipa Muñiz de Perestrello.
Tuvo la intuición de que era posible viajar hacia Catay (China) y Cipango (Japón) por Occidente y acortar la distancia a la región de donde los comerciantes portugueses traían las especias más cotizadas del mercado. Persuadido de que la tierra era redonda, hizo de la empresa la razón de su vida. Rechazado el plan por el Rey Juan II de Portugal y por Francia, fue acogido con interés en La Rábida y, por intermediación de los monjes de este monasterio, se pudo ofertar a los Reyes Católicos su proyecto de organizar un viaje.
Después de diversas negociaciones y avatares, la intuición de Isabel La Católica hizo posible la aventura, al aceptar sus reclamos en junio de 1488 y concederle una ayuda de 3.000 maravedises. Las decisiones finales se tomaron en el campamento de Santa Fe y se firmaron por Isabel el 17 de abril de 1492. Recibió los títulos de Almirante, Virrey y Gobernador de las nuevas tierras que descubriera.
Salió de Palos el 3 de Agosto de 1492 con las naves la Niña, la Pinta y la Santa María y avistó tierra el 12 de Octubre de 1492. La primera isla, denominada por los expedicionarios San Salvador, fue Guanahaní (posiblemente la actual Watling en las Bahamas). Luego llegó a la actual Cuba, que denominó Juana, y a La Española.
Al encallar la nave Santa María, construyó con sus restos el Fuerte de Navidad, primer asentamiento español en el Nuevo Mundo, donde dejó 39 hombres al mando de Pedro de Arana. Regresó a España y llegó en 1493, yendo a Barcelona al encuentro de los Reyes.
Los acontecimientos se sucedieron. Realizó un segundo viaje en 1493 explorando diversas islas del Caribe. Regresó en Marzo de 1496. Organizó otra expedición con un tercer viaje en 1498, del cual volvió preso por el nombrado como Administrador de Justicia, el Comendador Bobadilla, que llegó para sofocar las diversas sublevaciones habidas.
El cuarto viaje se inició en Mayo de 1502, acompañado por su hermano Bartolomé y de su hijo Hernando. Al no dejarle desembarcar el gobernador de La Española, Nicolás Ovando, se dirigió la expedición a la isla Guanaja, en Honduras. Después de diversas penalidades, logró regresar a España, a donde llegó el 7 de Noviembre de 1504. En espera de ser recibido por Carlos V o ser objeto de justicia en sus demandas de cumplimiento de los pactos con la Corona, falleció el 21 de mayo de 1506 en Valladolid.
La figura de Colón quedó como hito glorioso del nacimiento de un Nuevo Mundo, que aunque no llevó su nombre para la historia, si heredó su espíritu y sus afanes de grandeza. A Colón le corresponde el honor y el mérito de haber iniciado la “colonización” y la cristianización del Nuevo Mundo que revolucionó la vida de la vieja Europa. El abrió un sendero a oleadas de emigrantes que configuraron la nueva sociedad, en la que nativos y emigrantes, indígenas y colonizadores, se fueron fundiendo en la nueva raza de hombres abiertos al porvenir y a la fe cristiana, que quedo hondamente plantada en el Continente.